Wataru Endo : l'absence qui a changé le destin du Japon au Mondial 2026
Éliminée en 16es de finale de la Coupe du monde 2026 par le Brésil (1-2), l'équipe nationale du Japon a payé très cher l'absence de son milieu et capitaine Wataru Endo. L'importance de ce joueur était conséquente dans l'entrejeu nippon.
Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'Endo a vécu une saison 2025/2026... galère. Le footballeur âgé de 33 ans a pu disputer seulement 12 matches toutes compétitions confondues avec l'équipe de Liverpool (0 but, 1 passe décisive). Cela contrastait fortement avec l'exercice précédent où il avait pu prendre part à 32 rencontres avec les Reds. De toute évidence, Arne Slot comptait sur l'international japonais. Mais ce dernier a subi plusieurs blessures qui l'ont handicapé fortement à Anfield. A y regarder de près, Wataru Endo a été absent pendant... 149 jours à cause notamment de blessures à la malléole ou encore à la cheville. Pas l'idéal pour préparer la Coupe du monde 2026 organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada...
Revenu à temps pour figurer dans la liste du sélectionneur Hajime Moriyasu, dont l'avenir à la tête des Samouraï Blue pose question, Endo a rechuté peu avant le Mondial. A l'occasion d'un match amical contre l'Islande (1-0, but d'Ogawa à la 87e minute de jeu), le natif de Yokohama a cédé sa place. La faute à une nouvelle blessure au pied gauche, le même où il avait été touché durement avec Liverpool en février. Résultat des courses, Wataru Endo a été contraint de déclarer forfait pour la Coupe du monde. Dans la foulée, l'homme aux 73 sélections et 4 buts avec le Japon a décidé de rendre son tablier sur la scène internationale.
Endo essaie de retenir le positif
Sur son compte Twitter, le guerrier nippon a expliqué avoir fait « tout » ce qui était en son « pouvoir » pour prendre part au Mondial. Endo a assuré n'avoir « aucun regret »... mais ressentir quand même « de la frustration » de ne pouvoir jouer avec la sélection japonaise. En prenant du recul, le joueur qui avait débuté sa carrière au Shonan Bellmare a ajouté être « fier » d'avoir pu représenter son pays « en tant que capitaine depuis la Coupe du monde au Qatar ». Le fait d'avoir pu « mener cette équipe » et de « la faire grandir ensemble » avec ses partenaires l'a enchanté. Pour lui, on en était arrivé « au point de pouvoir parler de manière naturelle » d'une chose incroyable. Celle d'avoir pour objectif de « remporter la Coupe du monde ».
Avant le coup d'envoi du tournoi, durant lequel le Japon a atteint les 16es de finale contre le Brésil (1-2), Wataru Endo disait vouloir soutenir la sélection « en tant que simple fan ». Le milieu était confiant dans l'optique de voir les Samouraï Blue découvrir « des nouveaux paysages jamais vus auparavant ». Malheureusement, l'Histoire en a décidé autrement après un premier tour prometteur (2eme place du groupe derrière les Pays-Bas, 5 points pris sur 9). Pour en revenir à Endo, il est important de souligner ces phrases importantes : Le jour où l'équipe nationale du Japon remportera la Coupe du Monde arrivera forcément. Croyons-y et encourageons-la tous ensemble. »
Un impact exceptionnel dans l'entrejeu
Malheureusement encore sous-estimé, Wataru Endo a réussi à réaliser une carrière majeure tant en club qu'en sélection. Au delà de ses qualités footballistiques, notamment techniques, le milieu a toujours eu cette intelligence tactique exceptionnelle. Sa lecture de jeu lui permet d'être souvent au bon endroit et au bon moment. Il peut ainsi anticiper les trajectoires du ballon ou encore couper les lignes de passes. A défaut d'être le footballeur nippon le plus rapide, son sens de placement a fait beaucoup de bien aux Samouraï Blue depuis sa première sélection en août 2015. Durant ses deux premières expériences européennes à Saint-Trond (Belgique) puis Stuttgart (Allemagne), Endo a impressionné un certain nombre d'observateurs.
Sa capacité à gagner les duels, malgré sa taille moyenne (1m78), intercepter les ballons et relancer proprement a fait de lui le vrai patron de l'entrejeu. Toutefois, on ne peut réduire ce footballeur japonais à cela. Wataru Endo est un « casseur de jeu »... et pas un casseur de jambes mais aussi un premier relanceur hors pair. C'est simple : le joueur opte souvent pour la meilleure solution. Passe simple et propre sans se précipiter, changement d'aile ou passe verticale pour casser une ligne ou deux : en somme un élément moderne sur la planète football.
Sans surprise, Endo a toujours été un joueur au service du collectif. Il n'a jamais cherché à briller individuellement. Son humilité et sa grande discipline, qui colle à l'esprit japonais global, lui ont toujours permis d'être un élément indispensable durant sa carrière. Endo montre l'exemple sur et en dehors des terrains. A défaut de grands discours, sa simple présence suffit à faire de lui un leader naturel très respecté à Liverpool et en équipe nationale du Japon. Ce n'est pas un hasard si le sélectionneur Hajime Moriyasu lui a confié le brassard de capitaine...
Sous contrat avec Liverpool jusqu'en juin 2027, Wataru Endo arrive sans doute doucement à la fin de son parcours, entamé durant l'été 2023, sur les bords de la Mersey. L'histoire ne dit pas si le guerrier japonais reviendra, ou non, jouer au pays (J-League) ou s'il tentera une autre expérience européenne. Cela dépendra de son envie liée, sans doute, à son état physique. Il ne faudrait pas que les blessures plombent totalement la fin de carrière du Samouraï...
Nombre de matches avec le Japon :
Equipe nationale du Japon A : 73 sélections, 4 buts
Equipe nationale olympique : 11 sélections
Equipe U23 : 6 sélections
Equipe U21 : 7 sélections, 1 but
Equipe U19 : 4 sélections
© 2026 FootJapon.fr — Le média francophone consacré à l'équipe nationale du Japon.