Ryunosuke Sato, objectif Coupe du monde 2030
Après l'élimination en 16es de finale de la Coupe du monde 2026 par le Brésil (1-2), la JFA (Japan Football Association) a le regard tourné en direction du Mondial 2030. Sauf accident, elle pourra compter sur le prodige Ryunosuke Sato qui a tous les atouts en main afin d'être un élément majeur lors de cette compétition.
Une fois encore, les Samouraï Blue ont échoué lors d'un match à élimination directe en Coupe du monde. C'était contre la Seleção. Ayant choisi une option de jeu ultra-défensive, basée sur des contres rapides, le Japon n'a pas pu résister aux assauts brésiliens. Menant 1-0 à la mi-temps, suite à une interception et une belle frappe signée Kaishu Sano (Mayence), les Nippons ont craqué lors du deuxième acte. Ils ont encaissé deux buts de Casemiro et Gabriel Martinelli. Résultat, leur aventure s'est arrêtée net en 16es de finale de la Coupe du monde 2026. Il faudra attendre pour les voir – on l'espère – dépasser le stade des 8es de finale qui reste leur plafond de verre.
Forcément, la Coupe du monde 2030 qui sera organisée par le Maroc, l'Espagne et le Portugal semble loin. Quatre ans. D'ici là, énormément d'eau aura coulé sous les ponts au Pays du Soleil Levant. On peut dire, sans prendre trop de risques, que certains joueurs ne seront plus convoqués en équipe nationale. D'autres au contraire se seront installés chez les Samouraï Blue. Plusieurs noms sortent du chapeau mais un, en particulier, retient notre attention. Il s'agit de Ryunosuke Sato. Encore méconnu en Europe, l'ailier de 19 ans possède toutes les qualités pour devenir un acteur majeur du football japonais au cours de la prochaine décennie.
L'ascension du prodige japonais
L'année 2025 a marqué un véritable tournant dans la carrière de Sato. Après avoir intégré l'équipe A du FC Tokyo, il a été prêté pendant un an au Fagiano Okayama entre le 1er février 2025 et le 31 janvier 2026. Histoire de gagner du temps de jeu dans l'élite du football japonais. Auparavant, Ryunosuke Sato avait dû se contenter de quelques « miettes » avec le FC Tokyo (3 apparitions, 47 minutes au total). Au Fagiano Okayama, qui venait d'accéder en J1 League, le jeune détonateur a apporté un énorme plus. En l'espace de 28 matches, il a inscrit 6 buts et délivré 2 passes décisives. Sato a contribué au maintien de ce club (13e place sur 20 en J1 League) avant de faire son retour au FC Tokyo en janvier 2026. Le Japonais a été élu logiquement « Meilleur jeune joueur de J1 League » en 2025.
Satisfaits de ses progrès notables, les dirigeants et l'entraîneur Rikizo Matsuhashi lui ont fait pleinement confiance. Le natif de Nishitokyo a disputé 19 matches, marqué 6 buts et effectué 1 passe décisive lors de la Meiji Yasuda – J1 100 Year Vision League. Cette saison de transition répondait à une volonté de la JFA. Cette dernière souhaitait aligner le calendrier de la J.League sur celui de la plupart des championnats européens. Les saisons se dérouleront désormais entre août et juin, alors qu'auparavant elles se disputaient entre février et décembre. Pour en revenir à Ryunosuke Sato, les deux belles saisons au Fagiano Okayama et au FC Tokyo lui ont permis de voir sa cote exploser en l'espace de deux ans et demi.
Avec le Japon, Sato a aussi brillé
Sur la scène internationale, Ryunosuke Sato a été – sans surprise – convoqué à de nombreuses reprises depuis sa jeunesse. Il a pu se faire remarquer en U16 (2 sélections), U17 (11 sélections, 2 buts), en U19 (5 sélections, 1 but), en U20 (13 sélections, 3 buts), en U23 (7 sélections, 4 buts) et même avec l'équipe A du Japon (5 sélections). Sa première sélection avec les Samouraï Blue a eu lieu le 10 juin 2025. C'était contre l'Indonésie dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 (6-0, 21 minutes disputées). Puis Sato a disputé la Coupe d'Asie de l'Est. Trois apparitions contre Hong Kong (6-1, 27 minutes), la Chine (2-0, 69 minutes) et la Corée du Sud (1-0, 25 minutes) lui ont encore permis d'accroître son expérience internationale.
Le sélectionneur Hajime Moriyasu ne l'a pas retenu en amical contre le Mexique (0-0), les États-Unis (0-2), le Paraguay (2-2) et le Brésil (3-2). Ryunosuke Sato a rejoué avec l'équipe A du Japon face au Ghana le 14 novembre 2025 (2-0, 8 minutes disputées). Puis il n'a plus porté le maillot des Samouraï Blue. Le Japonais est resté sur le banc contre la Bolivie (3-0) et l'Angleterre (1-0). Au final, Moriyasu a choisi de ne pas retenir Ryunosuke Sato afin de disputer la Coupe du monde 2026 organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Ce n'est que partie remise pour les échéances à venir ! Il ne serait pas surprenant de le voir intégrer le groupe dans l'optique de la Coupe d'Asie 2027.
Avec les U23, l'attaquant a pris rendez-vous
Au début de cette année 2026, Sato a eu l'occasion de montrer l'étendue de son talent. C'était à l'occasion de la Coupe d'Asie U23. Organisée en Arabie Saoudite, la compétition a permis au Japon d'asseoir son emprise sur le foot asiatique dans cette catégorie après le succès de 2024. Parachutés au sein du Groupe B, les Samouraï Blue ont vaincu la Syrie (5-0, 2 buts et 2 passes décisives de Sato), les Émirats arabes Unis (3-0) et enfin le Qatar (2-0, 1 but de Sato). Les hommes du sélectionneur Go Oiwa ont obtenu la première place suite à ce parcours parfait (9 points pris sur 9). Notez qu'ils ont marqué 10 buts et gardé leur cage inviolée ce qui est tout sauf anecdotique.
En quarts de finale, le niveau est monté d'un cran face à la Jordanie. Les Nippons ont eu recours à une séance de penaltys pour accéder au tour suivant (1-1 a.p, 4 t.a.b. à 2). La demi-finale contre la Corée du Sud a aussi été délicate pour les Japonais (1-0). En revanche, l'escouade d'Oiwa n'a fait qu'une bouchée de la Chine en finale (4-0, 1 but de Sato). Ses bonnes performances (4 buts et 2 passes décisives) lui ont permis d'obtenir le titre de MVP (« Meilleur joueur de la Coupe d'Asie 2026 U23 »). L'ailier a confié que l'objectif du Japon était clairement de « remporter le titre ». Ryunosuke Sato a ajouté qu'il était donc « très heureux » de l'avoir atteint. Sur « le plan personnel », le joueur du FC Tokyo a reconnu que c'est « une grande réussite » pour lui. Que peut-on désormais lui souhaiter ? Eh bien qu'il continue de progresser tant avec son écurie que l'équipe nationale du Japon, à l'image de Keisuke Goto qui va tenter de se faire un nom à Fribourg.
Le 29 juin dernier, un communiqué diffusé sur le site officiel du FC Tokyo a donné lieu à beaucoup de discussions au sujet de son futur. « Concernant Ryunosuke Sato, en raison des procédures et des préparatifs liés à un transfert, il ne participera plus aux activités de l'équipe à compter du dimanche 5 juillet. Nous vous informerons à nouveau dès que les détails auront été officiellement arrêtés. » Plusieurs médias espagnols (AS, Cadena SER...) ont tablé sur un transfert de Sato au FC Valence. Le montant de la transaction est estimé à environ 4 millions d'euros. On pourrait donc voir Ryunosuke Sato s'exprimer en Espagne prochainement... à seulement 19 ans ! Attention tout de même, l'écart de niveau entre la J1 League et la Liga est non-négligeable. Le Japonais devrait batailler dur pour s'imposer chez Los Ches. Pour l'heure, il n'a encore rien prouvé au plus haut niveau européen. Mais une chose est déjà certaine : si le Japon veut enfin briser son plafond de verre en Coupe du monde, son nom fera probablement partie de ceux qu'il faudra suivre de très près d'ici 2030.
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