Pourquoi le Japon joue-t-il en bleu ?
Le bleu est indissociable de l’équipe du Japon. Depuis plusieurs décennies, les joueurs japonais arborent cette couleur lors des grandes compétitions internationales, au point que la sélection est aujourd’hui surnommée les « Samurai Blue ». Pourtant, une question demeure : pourquoi le Japon joue-t-il en bleu alors que son drapeau est rouge et blanc ?
L’histoire de cette couleur remonte aux premières années de la sélection japonaise. Au fil du temps, le bleu s’est installé sur les maillots jusqu’à devenir l’un des symboles les plus reconnaissables du football japonais.
Mais contrairement à certaines idées reçues, l’origine de cette couleur est plus complexe qu’il n’y paraît. Pour comprendre ce choix, il faut revenir aux débuts de la sélection et aux différentes étapes qui ont façonné son identité.
L’origine du bleu de l’équipe du Japon
Le choix du bleu remonte aux débuts de la sélection japonaise. Dès 1930, lors des Jeux de l’Extrême-Orient organisés à Tokyo, l’équipe du Japon porte un maillot bleu. L’origine de cette couleur a longtemps suscité différentes interprétations. La Fédération japonaise de football explique aujourd’hui que le bleu avait été choisi pour représenter la mer qui entoure l’archipel japonais. Une autre hypothèse évoque la couleur de l’équipe de l’Université impériale de Tokyo, dont plusieurs joueurs composaient alors la sélection, mais cette explication n’est pas étayée par des documents.
Quelques années plus tard, le bleu accompagne l’un des premiers grands exploits du football japonais. En 1936, aux Jeux olympiques de Berlin, le Japon bat la Suède 3-2 lors d’un match resté célèbre sous le nom de « miracle de Berlin ». Cette victoire contribue à inscrire cette couleur dans les premières pages de l’histoire internationale de la sélection.
Le bleu ne restera pourtant pas permanent. Dans les années 1960, le blanc devient la couleur principale du Japon, tandis que le bleu est utilisé comme tenue secondaire. À la fin des années 1980, la sélection tente même une rupture avec cette tradition en adoptant le rouge et le blanc, directement inspirés du drapeau japonais.
Cette parenthèse sera de courte durée. Au début des années 1990, le bleu retrouve sa place de couleur principale, au moment même où le football japonais entre dans une nouvelle ère avec la création de la J.League.
Une couleur devenue l’identité des Samurai Blue
Avec le temps, le bleu s’est imposé bien au-delà du simple choix d’un équipement sportif. Il est devenu le signe distinctif de la sélection japonaise, au point d’être immédiatement associé à ses joueurs, à ses supporters et à ses grandes compétitions internationales.
Cette identité dépasse désormais le terrain. Le bleu est présent dans l’univers de la sélection, dans les tribunes et dans les produits dérivés, tandis que les supporters ont eux aussi contribué à en faire une couleur immédiatement liée au football japonais. C’est dans ce contexte que l’expression « Samurai Blue » a trouvé sa place pour désigner l’équipe nationale.
Pourquoi le Japon ne joue-t-il pas en rouge et blanc ?
Le drapeau japonais, le Hinomaru, est reconnaissable à son disque rouge sur fond blanc. Pourtant, ces deux couleurs ne sont pas celles qui dominent le maillot de la sélection. Une situation qui n’a rien d’inhabituel dans le football international : les équipes nationales ne reprennent pas systématiquement les couleurs de leur drapeau.
Au Japon, le Hinomaru peut apparaître sur certains équipements à travers des détails graphiques ou des éléments du design. Il rappelle directement le pays représenté par les joueurs, tandis que l’emblème de la sélection possède ses propres codes.
Il n’y a donc pas d’opposition entre le rouge et le blanc du drapeau et le bleu porté par les joueurs. L’un représente le Japon en tant que nation ; l’autre appartient à son histoire sportive.
Les symboles présents sur le maillot du Japon
Au-delà de sa couleur, le maillot du Japon est reconnaissable à plusieurs symboles qui renvoient directement à la culture et à l’histoire du pays.
Le plus emblématique est le Yatagarasu, ce corbeau à trois pattes qui figure sur l’emblème de la Fédération japonaise de football. Dans la mythologie japonaise, cet oiseau est associé au soleil et joue notamment le rôle de guide. Sur le maillot de la sélection, il apparaît au cœur de l’écusson, avec un ballon entre les pattes.
Le Hinomaru, le célèbre disque rouge du drapeau japonais, apparaît également sur certains maillots ou éléments graphiques de la sélection. Sa présence rappelle directement le pays représenté par les joueurs, en complément de l’écusson de la fédération.
Les maillots japonais intègrent également, selon les générations, des références à différentes traditions. L’origami a notamment inspiré certains motifs, tandis que le Kachi-iro, un indigo traditionnel associé à la victoire, a servi de référence à l’un des maillots portés par la sélection.
Le résultat est un maillot qui évolue avec son époque tout en conservant plusieurs éléments reconnaissables d’une génération à l’autre.
Pourquoi parle-t-on des « Samurai Blue » ?
Le surnom « Samurai Blue » associe deux références : le samouraï, figure emblématique de l’histoire japonaise, et le terme « Blue », qui renvoie à la couleur de la sélection.
En 2006, à l’occasion de la Coupe du monde en Allemagne, « SAMURAI BLUE » est choisi comme slogan d’encouragement pour la sélection japonaise. Le terme devient ensuite, à partir de 2009, le surnom utilisé pour désigner officiellement l’équipe nationale masculine.
La référence au samouraï renvoie à un imaginaire fortement associé au Japon et à des notions comme la discipline, la détermination et le courage. Dans le contexte sportif, elle permet surtout de donner à l’équipe une appellation immédiatement identifiable et liée à la culture du pays.
Aujourd’hui, « Samurai Blue » est utilisé par la Fédération japonaise de football, les médias et les supporters pour désigner la sélection masculine. Le surnom est désormais pleinement installé dans le paysage du football international.
Cette appellation résume ainsi, en deux mots, une partie de l’identité du Japon sur la scène internationale : une référence à son histoire et une couleur devenue emblématique de sa sélection.
Conclusion
Le maillot de la sélection japonaise raconte une histoire qui dépasse largement le choix d’une couleur. De ses premières apparitions aux créations contemporaines, il a accompagné la construction du football japonais et intégré au fil du temps différents symboles liés au pays.
Le Yatagarasu, le Hinomaru, les références à l’origami ou encore le surnom « Samurai Blue » témoignent de cette volonté de mêler héritage et football moderne. C’est cette combinaison entre tradition et renouvellement qui donne au maillot japonais une personnalité reconnaissable, bien au-delà des pelouses internationales.
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