Dettmar Cramer, le père du football japonais moderne
Son nom n'évoque presque rien à la plupart des amateurs de football. Au Japon, il est pourtant considéré comme le père du football japonais moderne.
Qui était vraiment Dettmar Cramer ? Comment cet entraîneur allemand est-il devenu l'une des personnalités les plus respectées de l'histoire du football japonais ?
Retour sur le destin d'un homme dont l'héritage dépasse largement les trophées et continue d'influencer le football nippon.
L'homme que le Japon n'a jamais oublié
Le 17 septembre 2015, dans la station bavaroise de Reit im Winkl, s'éteint un ancien entraîneur allemand de 90 ans. En Europe, sa disparition suscite quelques hommages dans les cercles du football. Le Bayern Munich salue celui qui avait conduit le club à deux sacres consécutifs en Coupe des clubs champions européens au milieu des années 1970.
Pour beaucoup, l'histoire s'arrête là. À près de 9 000 kilomètres de là, la réaction est tout autre. La Fédération japonaise de football publie un communiqué empreint d'une profonde émotion. Son président, Kuniya Daini, affirme que la modernisation du football japonais n'aurait jamais été possible sans Dettmar Cramer.
Saburo Kawabuchi, considéré comme le père de la J.League, rend hommage à celui qu'il décrit comme son maître, non seulement dans le football, mais aussi dans la vie. Les mots employés dépassent largement ceux que l'on réserve habituellement à un ancien sélectionneur étranger. Ils traduisent une reconnaissance qui s'est construite au fil des décennies.
Car au Japon, Dettmar Cramer n'est pas seulement un entraîneur. Il est officiellement reconnu comme le « père du football japonais ». L'expression peut surprendre. Après tout, Cramer n'est ni japonais, ni le premier sélectionneur de l'équipe nationale. Il n'a pas remporté de Coupe du monde, ni offert au Japon son premier titre continental. Son nom n'est d'ailleurs presque jamais cité lorsqu'on retrace les grandes étapes de l'histoire du football mondial.
Alors pourquoi occupe-t-il une place à part dans la mémoire du football japonais ?
La réponse ne se trouve pas dans un palmarès. Elle ne se résume pas non plus aux deux Coupes d'Europe remportées avec le Bayern Munich, ni à la médaille de bronze décrochée par le Japon lors des Jeux olympiques de Mexico en 1968. L'héritage de Dettmar Cramer est plus discret, mais infiniment plus profond.
Il s'inscrit dans les méthodes d'entraînement, dans la formation des éducateurs, dans la manière de transmettre le football et de penser le développement d'un joueur. Son influence ne se mesure pas uniquement aux résultats obtenus sur le terrain, mais aux fondations qu'il a contribué à bâtir.
C'est précisément pour cette raison que, plus d'un demi-siècle après son arrivée dans l'Archipel, son nom continue d'être évoqué avec un respect particulier par plusieurs générations de dirigeants, d'entraîneurs et d'anciens internationaux.
Pour comprendre cette reconnaissance, il faut remonter au début des années 1960. À une époque où le football japonais cherche encore sa voie, bien avant la naissance de la J.League, bien avant les participations régulières à la Coupe du monde et bien avant que les Blue Samurai ne deviennent une référence du football asiatique.
C'est dans ce Japon en pleine mutation qu'apparaît un technicien allemand au profil atypique, davantage pédagogue qu'entraîneur, convaincu que le progrès ne commence ni par les trophées ni par les systèmes tactiques, mais par la transmission du savoir.
Avant le Japon, un pédagogue en devenir
Lorsque Dettmar Cramer débarque au Japon en 1960, il n'est ni une ancienne gloire du football allemand, ni un entraîneur auréolé de trophées. Sa réputation s'est construite autrement.
Né le 4 avril 1925 à Dortmund, il grandit dans une Allemagne bouleversée par la Seconde Guerre mondiale. Comme de nombreux jeunes de sa génération, son parcours est interrompu par le conflit. À son retour, il reprend le football comme joueur, notamment au Viktoria Dortmund et au Germania Wiesbaden. Une blessure au genou met toutefois un terme prématuré à ses ambitions sur le terrain. Très tôt, il comprend que sa vocation se trouve davantage sur le banc de touche que sur la pelouse.
Il fait alors ses premières armes comme entraîneur-joueur dans plusieurs clubs amateurs de Rhénanie-du-Nord–Westphalie, parmi lesquels le Teutonia Lippstadt, le VfL Geseke, le FC Paderborn, le TuS Eving-Lindenhorst et le TuS Rot-Weiss Peckelsheim. Ces expériences, modestes en apparence, lui permettent d'expérimenter ses premières méthodes d'enseignement et de développer une conviction qui ne le quittera jamais : le progrès d'une équipe passe d'abord par la qualité de la formation.
À la fin de l'année 1948, il rejoint le Westdeutscher Fußball-Verband (Fédération de football d'Allemagne de l'Ouest) comme entraîneur régional. Pendant près de quinze ans, il sillonne la région de Duisbourg pour encadrer les jeunes joueurs, détecter les talents et surtout former des éducateurs. Cette mission de terrain, loin des projecteurs, façonne durablement sa philosophie. Pour Cramer, un entraîneur n'est pas seulement un technicien chargé de gagner des matches : c'est avant tout un enseignant.
Durant cette période, il bénéficie également de l'influence de Sepp Herberger, le sélectionneur qui mènera la RFA au sacre mondial en 1954. Cramer l'avait rencontré dès 1941 lors d'un stage de jeunes et conservera de cette relation une conception exigeante du football, fondée sur la rigueur, la préparation et la transmission du savoir.
Peu avant son départ pour le Japon, il tente une parenthèse inattendue dans le journalisme. Il devient responsable des sports à la chaîne de télévision ouest-allemande ZDF, mais l'expérience ne dure que quelques mois. Éloigné des terrains, il réalise rapidement que sa place est auprès des joueurs et des entraîneurs.
Il quitte la rédaction et retrouve la Fédération allemande, qui l'envoie en 1960 au Japon dans le cadre d'un programme de coopération avec la JFA. Cette décision changera non seulement sa carrière, mais aussi l'histoire du football japonais.
Le Japon cherche un professeur, pas un sélectionneur
En 1960, le Japon s'apprête à accueillir le plus grand événement sportif de son histoire contemporaine.
Dans quatre ans, Tokyo organisera les Jeux olympiques. Pour le pays, ce rendez-vous dépasse largement le cadre du sport. Quinze ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il s'agit de présenter au monde le visage d'une nation reconstruite, moderne et tournée vers l'avenir.
Toutes les disciplines sont invitées à franchir un cap. Le football ne fait pas exception. À la Fédération japonaise de football (JFA), une évidence s'impose pourtant : l'enthousiasme ne suffira pas. La discipline reste essentiellement amateur. Les meilleurs joueurs évoluent dans des équipes d'entreprises, chaque club applique ses propres méthodes d'entraînement et la formation des éducateurs demeure embryonnaire.
Si le Japon ambitionne de rivaliser avec les grandes nations asiatiques, il lui manque encore une véritable ligne directrice. Les dirigeants comprennent alors que le défi dépasse largement la préparation d'une sélection olympique. Ce qu'il faut construire, ce n'est pas seulement une équipe compétitive pour les Jeux de Tokyo. C'est un modèle capable de faire progresser durablement tout un football. Le regard se tourne vers l'Allemagne de l'Ouest.
Grâce à la coopération engagée entre les deux fédérations, la JFA sollicite Dettmar Cramer dont la réputation repose moins sur un palmarès que sur ses qualités de formateur.
Lorsqu'il arrive dans l'Archipel en 1960, sa mission officielle est claire : accompagner la sélection nationale jusqu'aux Jeux olympiques de Tokyo. Très vite pourtant, il comprend que le véritable chantier se situe ailleurs. Avant de modifier la moindre séance, Cramer observe. Il assiste aux entraînements, échange avec les éducateurs, visite les clubs et s'efforce de comprendre la culture sportive du pays.
Cette phase d'observation n'a rien d'une formalité. Elle révèle déjà ce qui deviendra sa marque de fabrique : écouter avant d'enseigner. L'Allemand ne cherche pas à transposer mécaniquement les recettes européennes. Il s'intéresse d'abord aux qualités qu'il découvre sur les terrains : la discipline, l'application et la volonté constante de progresser. Puis il identifie les freins qui empêchent ces qualités de s'exprimer pleinement.
Sa conclusion est sans appel
L'avenir ne dépend pas uniquement des joueurs appelés en équipe nationale. Il dépend surtout de celles et ceux qui les forment. Cette conviction orientera toute son action au Japon. Les séances avec la sélection ne représentent qu'une partie de son travail. Cramer consacre tout autant d'énergie à accompagner les entraîneurs, à partager des méthodes de travail et à encourager une nouvelle manière d'enseigner le jeu.
Pour lui, bâtir un football durable ne consiste pas à gagner quelques rencontres de plus. Il s'agit de transmettre un savoir qui continuera d'exister lorsque son auteur aura quitté le terrain. Sans en mesurer encore toutes les conséquences, la JFA ne vient pas seulement de recruter un sélectionneur étranger. Elle vient d'ouvrir une page décisive de son histoire.
Son approche tranche avec les habitudes de l'époque
Alors que de nombreux entraîneurs fondent encore leur autorité sur leur carrière de joueur ou sur un management très vertical, Cramer privilégie l'observation, l'explication et la progression individuelle. Il prépare minutieusement chacune de ses séances, analyse les moindres détails et refuse les exercices dénués de sens. À ses yeux, chaque atelier doit répondre à un objectif précis, chaque correction doit aider le joueur à comprendre avant de reproduire.
Cette rigueur s'accompagne d'une qualité plus rare encore : la capacité d'adaptation. Avant d'enseigner, Cramer cherche à comprendre. Il ne considère jamais qu'une méthode peut être transposée d'un pays à un autre sans tenir compte de la culture, des habitudes ou des qualités propres aux joueurs qu'il accompagne.
Cette curiosité explique en grande partie la confiance que lui accorderont les dirigeants japonais tout au long de sa carrière.
En 1960, rien ne laisse encore imaginer l'ampleur de son influence future. La mission qui l'attend est censée durer quelques années. Elle marquera finalement toute une génération de joueurs, d'entraîneurs et de dirigeants, au point de faire de ce technicien allemand l'une des personnalités étrangères les plus respectées de l'histoire du football japonais.
Pour y parvenir, Dettmar Cramer n'a pas de recette miracle. Il possède simplement une conviction : les plus grandes transformations commencent toujours par les gestes les plus simples.
Changer le football en commençant par les fondamentaux
Dettmar Cramer ne bouleverse pas immédiatement les habitudes. Il commence par observer, puis par simplifier. À ses yeux, les joueurs japonais possèdent déjà des qualités précieuses : une discipline exemplaire, une grande capacité de travail et une réelle envie d'apprendre. En revanche, il décèle un manque de cohérence dans les apprentissages. D'un club à l'autre, les méthodes diffèrent.
Les bases techniques ne sont pas enseignées avec la même exigence et certains automatismes essentiels sont considérés comme acquis alors qu'ils ne le sont pas. Cramer choisit de repartir des fondamentaux. Les séances qu'il dirige accordent une importance particulière aux gestes les plus simples.
Contrôler un ballon, orienter son corps avant une réception, ajuster une passe ou enchaîner correctement deux mouvements successifs deviennent des exercices répétés jusqu'à leur parfaite maîtrise. Cette exigence marque durablement ceux qui travaillent avec lui.
Parmi eux figure Kuniya Daini, futur président de la Fédération japonaise de football. Plus d'un demi-siècle plus tard, il se souviendra encore d'un exercice en apparence anodin : les longues séries de passes de l'intérieur du pied.
Cramer exige qu'elles soient répétées inlassablement, jusqu'à ce que le geste devienne instinctif. Pour beaucoup de joueurs, cette rigueur est une découverte. L'entraîneur allemand ne cherche pas à multiplier les exercices spectaculaires. Il préfère perfectionner un geste cent fois plutôt que d'en apprendre dix nouveaux imparfaitement. Cette logique dépasse rapidement le cadre de l'équipe nationale.
Au fil de ses déplacements, Cramer échange avec les entraîneurs japonais, assiste à leurs séances et partage ses observations. Il ne distribue pas des recettes toutes faites. Il invite ses interlocuteurs à réfléchir à leur manière d'enseigner et à remettre en question certaines habitudes.
En parallèle, Dettmar Cramer officie en tant que sélectionneur adjoint de l'équipe nationale d'Allemagne, rôle qu'il occupera entre 1964 et 1974. A la clé, des performances qui ont marqué les esprits de l'autre côté du Rhin :
Coupes du monde :
1966 : finaliste
1970 : demi-finaliste
1974 : vainqueur
Championnats d'Europe :
1968 : Non qualifiée
1972 : vainqueur
Son influence commence alors à dépasser les terrains
Les dirigeants de la JFA comprennent que la mission confiée à l'Allemand produit des effets bien plus larges que prévu. Les méthodes évoluent progressivement, les stages se multiplient et une culture technique commune commence à émerger. Les changements restent discrets, parfois imperceptibles, mais ils s'installent durablement.
Leurs effets ne se mesureront pas en quelques semaines. Ils apparaîtront au fil des années, lorsque les joueurs formés selon ces nouveaux principes arriveront à maturité et que les entraîneurs japonais diffuseront, à leur tour, ce qu'ils ont appris. La transformation du football japonais est en marche. Et elle commence par un geste aussi simple qu'une passe de l'intérieur du pied.
Plus qu'un entraîneur, un pédagogue
Les joueurs japonais ne tardent pas à comprendre que Dettmar Cramer n'enseigne pas seulement le football. Sur le terrain, son exigence est constante. Chaque exercice répond à un objectif précis, chaque correction s'accompagne d'une explication. Une passe manquée n'est jamais considérée comme une simple erreur technique : elle révèle un mauvais placement, une orientation du corps imparfaite ou une décision prise trop tard.
Pour Cramer, comprendre l'origine d'une erreur est aussi important que la corriger. Cette manière d'enseigner surprend. À une époque où l'autorité de l'entraîneur repose souvent sur sa personnalité ou son passé de joueur, l'Allemand préfère convaincre plutôt qu'imposer. Il ne demande pas d'exécuter un exercice parce qu'il l'a décidé. Il explique pourquoi il est nécessaire. Cette démarche pousse les joueurs à réfléchir autant qu'à répéter.
C'est aussi pour cette raison qu'il refuse d'être réduit au rôle d'entraîneur. Tout au long de sa carrière, Dettmar Cramer se présente volontiers comme un « professeur de football ». Cette formule résume sa conception du métier. Son rôle ne consiste pas uniquement à préparer une équipe pour le prochain match, mais à transmettre un savoir qui accompagnera les joueurs bien au-delà de leur carrière.
Ceux qui l'ont côtoyé retiendront surtout cette dimension humaine.
Saburo Kawabuchi, futur premier président de la J.League, évoquera un homme qui lui a appris bien davantage que le football. Dans l'hommage qu'il lui rend après sa disparition en 2015, il affirme qu'il fut son maître « non seulement dans le football, mais aussi dans la vie ». Une déclaration rare, qui illustre la profondeur de leur relation.
Le même constat revient dans d'autres témoignages
Karl-Heinz Rummenigge, qu'il dirigera quelques années plus tard au Bayern Munich, décrira lui aussi un entraîneur attentif au développement de chaque joueur, capable de consacrer du temps aux détails que d'autres jugeraient insignifiants.
Malgré les différences de générations, de pays et de contextes, les souvenirs convergent vers une même idée : Cramer laisse une empreinte durable parce qu'il cherche avant tout à faire progresser les hommes. Cette influence dépasse rapidement les joueurs.
Au fil de ses stages et de ses interventions, de nombreux entraîneurs japonais découvrent une autre manière d'enseigner. Cramer ne distribue pas un manuel à appliquer mécaniquement. Il encourage chacun à observer, à analyser et à adapter son travail aux besoins de ses joueurs. Cette liberté de réflexion constitue l'un des aspects les plus modernes de sa démarche.
Les années passant, cette philosophie s'enracine progressivement dans le football japonais. Les résultats finiront par attirer l'attention. Mais ceux qui ont travaillé à ses côtés retiendront d'abord une autre leçon : pour Dettmar Cramer, former un joueur n'avait de sens que si l'on contribuait, avant tout, à former un homme.
Mexico 1968, la récompense d'un travail de fond
Huit ans après l'arrivée de Dettmar Cramer au Japon, l'heure du premier grand verdict a sonné.
Lorsque les Jeux olympiques de Mexico s'ouvrent en octobre 1968, le technicien allemand n'occupe plus exactement les mêmes fonctions qu'à ses débuts. Désormais conseiller technique auprès de la sélection japonaise, il observe avec un certain recul une équipe dont il a contribué à façonner les fondations.
Le défi est immense.
Jamais le Japon n'a atteint un tel niveau sur la scène internationale. Face à lui se dressent des sélections plus expérimentées, habituées aux grands rendez-vous. Pourtant, au fil des rencontres, les Japonais déjouent les pronostics. Leur discipline tactique, leur rigueur collective et leur qualité technique surprennent bien au-delà de l'Asie.
Au cœur de cette épopée, un homme se distingue : Kunishige Kamamoto.
Avec sept buts inscrits durant le tournoi, l'attaquant termine meilleur buteur des Jeux olympiques et devient le symbole d'une génération en pleine affirmation. Mais cette médaille de bronze ne repose pas sur un seul joueur. Elle récompense un collectif qui, en quelques années, a changé de dimension.
Pour la première fois de son histoire, le Japon monte sur le podium d'une grande compétition internationale de football. L'exploit dépasse largement le cadre sportif. À la JFA, cette troisième place est perçue comme la confirmation que les choix opérés au début des années 1960 étaient les bons.
La décision de faire appel à une expertise étrangère, d'investir dans la formation des entraîneurs et d'installer une nouvelle culture de travail commence à produire des résultats visibles. Dettmar Cramer, fidèle à sa discrétion, ne cherche jamais à s'attribuer cette réussite.
Il sait que cette médaille appartient avant tout aux joueurs et au staff qui les accompagne. Son rôle est ailleurs. Il consiste à avoir créé un environnement dans lequel cette génération a pu progresser, apprendre et rivaliser avec les meilleures équipes du tournoi.
La Fédération japonaise de football n'oubliera jamais cette contribution.
Dans ses publications officielles comme dans les hommages rendus après la disparition de Cramer en 2015, elle rappelle que l'entraîneur allemand a joué un rôle déterminant dans cette conquête historique. Mexico 1968 demeure, à ses yeux, la première grande récompense d'un travail entrepris près d'une décennie plus tôt.
Pour autant, l'histoire ne s'arrête pas au stade olympique.
Après avoir accompagné l'émergence d'une génération de joueurs, il s'apprête à transmettre son expérience à ceux qui formeront les suivantes. La médaille de Mexico marque la fin d'un premier chapitre.
L'œuvre de Dettmar Cramer, elle, ne fait que commencer.
Former ceux qui formeront les générations suivantes
La médaille de bronze de Mexico ne constitue pas un aboutissement.
Elle ouvre une nouvelle étape.
Pour les dirigeants japonais, l'objectif n'est plus seulement de faire progresser une génération de joueurs. Il s'agit désormais de créer un système capable de produire durablement des entraîneurs compétents, partout dans le pays.
Dettmar Cramer apparaît comme l'homme idéal pour accompagner cette ambition. En 1969, la FIFA lui confie la direction pédagogique de la première FIFA Coaching School organisée à Chiba. Ce choix dépasse largement le cadre japonais. Il consacre un technicien dont les qualités d'éducateur sont désormais reconnues à l'échelle internationale.
Pendant plusieurs semaines, des entraîneurs venus de différents horizons se retrouvent autour d'un même objectif : apprendre à enseigner le football. Cramer ne leur propose ni une méthode figée ni un catalogue d'exercices. Il les invite à construire leurs propres outils. Pour lui, un bon éducateur ne reproduit jamais mécaniquement ce qu'il a appris.
Il adapte ses méthodes aux joueurs qu'il accompagne, à leur environnement et à leurs besoins. Cette approche séduit bien au-delà du Japon.
Au fil des années, la FIFA lui confie de nombreuses missions de développement à travers le monde. De l'Asie au Moyen-Orient, en passant par l'Europe et l'Amérique, il intervient auprès de fédérations désireuses de structurer leur formation. Au total, il partagera son expérience dans plus de soixante-dix pays, un parcours exceptionnel pour un technicien de son époque.
Malgré cette reconnaissance internationale, ses liens avec le Japon ne se distendent jamais. À plusieurs reprises, la JFA fait de nouveau appel à lui. En 1988, il participe à la FIFA/Coca-Cola World Youth Academy organisée dans la préfecture d'Ibaraki. L'année suivante, il revient dans l'Archipel à l'invitation de la Fédération pour occuper, durant deux ans, les fonctions de conseiller technique spécial.
Près de trente ans après son arrivée, son regard continue d'être sollicité. Cette fidélité est sans doute l'un des meilleurs indicateurs de l'empreinte qu'il a laissée. Les générations passent, les dirigeants changent, le football japonais poursuit sa professionnalisation. Pourtant, lorsqu'il s'agit de réfléchir à son avenir, un nom revient régulièrement : celui de Dettmar Cramer.
Ce n'est plus seulement un entraîneur allemand.
C'est devenu une référence.
Le Bayern, la consécration européenne
Pendant près de quinze ans, Dettmar Cramer bâtit sa réputation loin des projecteurs. Son travail auprès de la Fédération japonaise, puis de la FIFA, lui vaut l'estime des techniciens, mais demeure relativement discret aux yeux du grand public. En Europe, rares sont ceux qui imaginent encore que cet éducateur méthodique dirigera bientôt l'un des plus grands clubs du continent.
Tout change en janvier 1975.
Le Bayern Munich, double champion d'Europe en titre mais en perte de vitesse sur la scène nationale, se sépare d'Udo Lattek et confie son équipe à Dettmar Cramer. Le défi est immense. Dans le vestiaire bavarois évoluent déjà plusieurs des meilleurs joueurs du monde : Franz Beckenbauer, Sepp Maier, Gerd Müller et un jeune Karl-Heinz Rummenigge, promis à un brillant avenir.
Cramer ne cherche pas à révolutionner cette équipe. Il apporte ce qui a toujours fait sa force : la rigueur, l'écoute et une attention constante portée aux détails. Son objectif n'est pas de transformer le Bayern, mais de lui redonner un équilibre. Quelques mois plus tard, le pari est gagné.
En mai 1975, le club bavarois remporte la Coupe des clubs champions européens face à Leeds United. Un an plus tard, il conserve son titre contre l'AS Saint-Étienne. En 1976, il ajoute la Coupe intercontinentale à un palmarès déjà exceptionnel. Ces succès changent définitivement le regard porté sur Dettmar Cramer.
Celui que beaucoup considéraient comme un remarquable formateur démontre qu'il possède également les qualités nécessaires pour diriger une équipe au plus haut niveau. La reconnaissance dont il bénéficie désormais dépasse largement les cercles techniques où il s'était fait connaître.
Pourtant, ceux qui ont travaillé sous ses ordres évoquent rarement les trophées en premier.
Karl-Heinz Rummenigge gardera surtout le souvenir d'un entraîneur disponible, attentif à la progression individuelle de chacun et capable de prolonger les séances pour perfectionner un geste ou corriger un détail.
Même au sommet du football européen, Cramer conserve les habitudes qui avaient façonné sa réputation : enseigner avant de commander. Cette réussite renforce également son prestige au Japon. Les dirigeants de la JFA voient dans les triomphes du Bayern une confirmation de l'intuition qu'ils avaient eue quinze ans plus tôt en faisant appel à lui.
L'homme qui avait contribué à transformer leur football s'impose désormais comme l'un des entraîneurs les plus respectés d'Europe. Cette reconnaissance n'éloigne pourtant jamais Cramer de l'Archipel. Malgré ses responsabilités au Bayern Munich puis dans d'autres clubs et sélections nationales, il continue de répondre aux sollicitations de la Fédération japonaise.
Les échanges ne cessent jamais vraiment, comme si un lien particulier s'était créé entre cet entraîneur allemand et le pays qui lui avait offert l'une des missions les plus marquantes de sa carrière.
Dans la légende du football japonais
Décoré de l'Ordre du Trésor sacré de 3ᵉ classe en 1971, il reçoit également le Prix spécial du 75ᵉ anniversaire de la Fédération japonaise de football (JFA) en 1996.
Lors de la création du Japan Football Hall of Fame en 2005, Dettmar Cramer fait partie de la toute première promotion. Aux côtés des grandes figures japonaises de ce sport, un entraîneur allemand est honoré comme l'un de ses bâtisseurs. Une distinction rare, qui traduit l'importance de son héritage dans l'histoire du football de l'Archipel.
Lorsque Cramer s'éteint le 17 septembre 2015, à l'âge de 90 ans, la réaction de la Fédération japonaise ne laisse place à aucun doute.
Dans son hommage officiel, le président de la JFA, Kuniya Daini, affirme que le football japonais n'aurait jamais connu sa modernisation sans lui. Le témoignage de Saburo Kawabuchi est plus intime encore.
Celui qui deviendra le premier président de la J.League ne parle presque pas de tactique. Il évoque un homme qui l'a accompagné tout au long de sa vie, un mentor qui continuait de l'appeler pour lui prodiguer des conseils. Après la disparition du fils de Cramer, Kawabuchi lui avait confié ces mots :
« Vous avez beaucoup de fils au Japon. Revenez nous voir quand vous le souhaitez. »
À eux seuls, ils racontent la place qu'occupait désormais Dettmar Cramer. Il n'était plus seulement un technicien étranger venu partager son expérience.
Il était devenu l'un des leurs.
L'héritage d'un bâtisseur
Les grands entraîneurs laissent généralement derrière eux un palmarès. On se souvient des trophées qu'ils ont remportés, des équipes qu'ils ont dirigées ou des systèmes de jeu qu'ils ont popularisés.
Dettmar Cramer appartient à une catégorie plus rare : celle des hommes dont l'influence dépasse largement les résultats. Lorsque l'entraîneur allemand arrive au Japon en 1960, le football du pays cherche encore sa place. Trois décennies plus tard, au terme de sa dernière mission auprès de la JFA, le paysage a profondément changé.
La formation des entraîneurs s'est structurée, les méthodes de travail se sont professionnalisées et une nouvelle génération de dirigeants porte un projet qui conduira, en 1993, à la naissance de la J.League.
Attribuer cette transformation à Dettmar Cramer seul serait historiquement inexact. Mais il est tout aussi difficile d'imaginer cette évolution sans l'impulsion donnée au début des années 1960 par celui que la Fédération japonaise de football continue de présenter comme le « père du football japonais ».
Cette appellation n'a rien d'un hommage de circonstance. Elle reflète la conviction d'une institution qui, depuis des décennies, voit en lui l'un des artisans de sa modernisation. Rarement une fédération nationale aura reconnu avec une telle constance le rôle d'un technicien étranger dans sa propre histoire.
La singularité de Dettmar Cramer
Il n'a pas seulement dirigé une sélection ou remporté des titres avec le Bayern Munich. Il a contribué à créer les conditions dans lesquelles un football pouvait grandir, s'organiser et se transmettre d'une génération à l'autre. Lorsqu'il s'éteint en septembre 2015, le Japon ne perd pas seulement un ancien entraîneur.
Il perd un homme qui, pendant plus d'un demi-siècle, aura accompagné son football avec une fidélité rare.
Aujourd'hui encore, son nom apparaît dans les archives de la JFA, au Japan Football Hall of Fame, dans les souvenirs de ceux qui l'ont connu et dans les témoignages de dirigeants qui continuent de mesurer l'ampleur de son influence.
Les trophées racontent une carrière.
Les bâtisseurs racontent une histoire.
Dettmar Cramer appartient à cette seconde catégorie.
Ses autres expériences
Dans cet article, nous avons surtout évoqué son parcours au Japon et, à un degré moindre, avec l'équipe nationale d'Allemagne. Mais Cramer a occupé d'autres postes importants un peu partout dans le monde :
1964–1974 : Entraîneur adjoint de l'équipe nationale d'Allemagne de l'Ouest
1971–1974 : Sélectionneur de l'équipe nationale d'Égypte
1974–1975 : Sélectionneur de l'équipe nationale des États-Unis
1975–1977 : Entraîneur du Bayern Munich
1977–1978 : Entraîneur de l'Eintracht Francfort
1978–1980 : Sélectionneur de l'équipe nationale d'Arabie saoudite
1978–1980 : Entraîneur d'Al-Ittihad Club
1981–1982 : Entraîneur de l'Aris Salonique
1982–1985 : Entraîneur du Bayer Leverkusen
1984–1985 : Sélectionneur de l'équipe nationale de Malaisie
1991–1992 : Conseiller technique de la sélection olympique de Corée du Sud
1997 : Sélectionneur de l'équipe nationale de Thaïlande
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